014 枯朽为土
“我现在必须要回去，你找个地方先躲起来。”
芙蕾雅有些不敢相信地看着白牧，苍白的面孔肃穆无比，话语中听不出半点玩笑的意味。
现在回去......教堂里的死尸未必全部葬于火海，更别提食人魔很有可能混迹其中，如此突然的决定简直是疯狂之举。
她缓慢吐气，竭力保持淡然的神色，“我和你一起。”
白牧愣了一下，附近很难保证不会突然冒出死尸来，不如将她带在身边。
如果公主真的已经苏醒，死狂病所特化的强大能力，即便是食人魔也要掂量一下自己的脑袋。
白牧紧握手中的圣裁，朝芙蕾雅点了点头，一路穿越浓雾，返回至教堂。
许久阴云遮蔽的天空泛起了滚滚雷霆，蛇形闪电交叉，舔舐着焦黑教堂的残壁。
大火退去，雾气愈加淡薄，只余下教堂的青砖尖顶还在阴燃着。
从黑暗地下室爬出的老鼠们疯狂从大门处逃窜，皮毛翻卷，露出瘢痢爪痕，在后面拖出一条醒目的血迹来。
白牧皱了皱眉，空气里所弥漫的腐烂污秽气味简直不要太丰富，他扭头看了一眼，芙蕾雅见此情景，脸色变得无比苍白。
“你就不要进去了，记住，如果待会里面传来动静，立刻逃跑。”
听着白牧平静的话语，芙蕾雅只觉胸口泛起一股复杂情感，她很想开口说些什么，起码不用让自己显得很累赘，但踌躇片刻后还是咬着唇瓣，不甘心地点了点头。
“如果你能活着走出来，到时我会让你免费住我的旅馆七天，记住，只有七天！”甩下这句话后，芙蕾雅快速地转过头，一抹红晕攀上了耳根。
白牧显然没有理解这句话所代表的暧昧相约，以为是对方待客过于热情，想也没想地走进了教堂的大门。
老鼠吱呀从脚边散开，几乎被烧成焦土的大厅还保留着火焰弥漫的炽热温度，白牧擦去额头溢出的汗珠，谨慎地在废墟中继续前进。
细碎的金属碰撞声忽然传入耳中。
白牧心头一惊，循音望去，一个苍老佝偻的身影正稳稳坐在壁炉前，手中捶打着通红的铁块。
他的背后还悬挂着七子殉道时的画像，只不过由于灰烬损坏遮掩，画像已无法看清全貌，只能看见一个男人挣扎于无限黑暗泥潭中，为岸边的信众举起最后的圣光。
察觉有人来访，佝偻的身影抬起了头，但手中的铁锤没有做丝毫停歇，仍不遗余力地捶打刀型金属。
“请原谅我的怠慢，主教大人，不知何故，我现在身体有了用不尽的力气，请允许我把这把刀锻造完成。”
老神父里奇德利拖着嘶哑的声调，对白牧说。
他拿起地上的酒壶，一咕噜灌入口中，随即高举起铁锤，原本老迈枯弱的手臂此时焕发着肌肉的爆发力，看起来就像粗壮的中年人一样。
身上的教袍早已破碎不堪，枯树皮般的干瘪皮肤如同蜕皮的蛇，壁炉噼啪作响，那块金属经反复捶打，已定格成一把短刀。
白牧黑色的瞳孔陡然扩张，身体不自觉地颤栗，令他骇惧的并非老神父此时重回年轻的尊容，而是他的脚下正弥漫着蠕动的黑雾。
视线向上推移，黑暗的天花板下似是雾气的源头，如雨幕般，侵蚀着整座教堂，火，仍在阴燃着。
实在怪异至极，白牧开口道：“里奇德利神父，死尸来袭，你还有余力冶炼武器吗？”
里奇德利舔了一圈干裂的嘴唇，昏聩的眼眸中露出狂热的神色，稍微停顿了一下手中的铁锤。
“在教堂的大火中，七子的手触碰到了我，我将永生不死，这是他向我保证过的......”
白牧摇了摇头，“仔细看看，上面的黑雾可不是七子，神父。”
里奇德利眨了眨眼睛，古怪地仔细观察天花板。
那掉落下的雾气，在接触地板的那一刻，升华为妖冶的蓝色火苗，那火光似包含世间最为致命的蛊惑。
他闭上眼回味着，火光充盈着身体，源源不断的力量正在涌现。
直至一滴液体落在了他的脸上。
举目一望，天花板的四周弥漫着黑色的雾气，隐隐有金色的竖瞳俯瞰下来。
里奇德利随之碰倒了椅子，壁炉的火焰四溢，一片狼藉。
他用指尖抓着满是皱纹的脸，对雾中的那双眼睛恐惧至极。
他的背部佝偻着，眼眶逐渐湿润，如同哭泣着的小孩。
“我于大火之中得到了七子的回应，这是七子赐下的重生......”
虚弱的声音从苦涩的喉咙处发出，却愈发变得尖利邪恶。
火光摇曳，投射在墙壁上的身影长出一个不断膨胀的囊肿，介于两肩之间，直至完全吞没了苍老的身躯。
接着，那团黑色的影子急剧变化着，伸展出青灰色的光滑身体，原本属于人类的面貌已经不见踪影，取而代之的是介于龙与蛇之间的怪异形象。
一双璀璨的金色竖瞳猛然睁开，从黑雾中取出一根魔法拐杖，吐着森然的寒气蹒跚向白牧走来。
“我现在该称呼你为神父，还是......”白牧紧紧盯着面前的怪物，别在身后的右手则悄悄凝聚火球术。
“食人魔？”
疯狂的笑声回荡在整个大厅内，残存的火焰不安地晃动着，映照出那张狰狞邪恶的面容。
“你应该就此逃走的，主教大人。”借着里奇德利的身体，食人魔露出一丝玩味的笑容，“还是说，你也想成为我？”
说着，用拐杖指了指自己。
白牧面不改色的注视着他，没有收获到想象中的惊惧求饶表情，食人魔顿感失意。
“我承认，你与庸碌之辈稍微有些不同，在傲慢这一点上！”话音落下，手中拐杖轻轻一挥，猛烈的疾风呼啸而过，掀起一地焦土灰烬。
几乎没有任何抵挡余力，白牧的身体被重重摔在了墙壁上。
食人魔轻巧地越过一团燃烧着的火焰，走到白牧的身前。
他举起拐杖对准白牧，眼中尽是嘲弄之意，口中喋喋不休。
“她，该醒了吧。”