第一章 可怜少年郎
应天府（南京）
秦淮河流经城内，画舫穿行，宾客云集。
街道上商贾往来，人流穿梭。
各色酒楼瓦肆开张迎客，吆喝往送，一派繁华盛景。
西街上，一座门庭华丽的府邸内
松山院
松柏常青，假山流水，掩映其中
李连城鼓着一张粉雕玉琢的脸，轻车熟路，气冲冲地走进一间占地最大的厢房。
“都出去！都出去！”
将贴身跟随的小厮侍婢赶出去，李连城砰地一声，关上门窗。
这才对着西苑的方向，不住地喝骂。
院子内，听到声响的仆从打眼望向那间，声音越来越大的房间，面面相觑。
小心翼翼地凑在一起，窃窃私语：
“又开始了！”
“你去不去！”
“不去，少爷每个月都有那么几天不痛快，都已经习惯了，现在他正在气头上，进去岂不是羊入虎口，自找罪受！”
“哼！还不是西苑那骚狐狸，看夫人早亡，仗着老爷偏宠，就暗地里苛责少爷。”
“你说少爷天资聪颖，什么东西都一学就会，琴棋书画样样精通，连医术都比外面坐堂的老大夫高明，那张小脸如果完全张开，可就真是翩翩佳公子，旁人那个见了，不是赞不绝口，为何老爷就是不喜欢他？”
其中一个丫头明显消息灵通，打量了一眼上房，又转头左右瞧了瞧，这才拉近旁边的几个丫头，更加谨慎地窃窃私语：
“这你就不知道了！我听厨房的张大妈说，咱们夫人年轻的时候，出身武林名门，和咱们老爷是联姻，感情根本就不深。”
“老爷嫌弃咱们夫人，无大家闺秀的仪态，咱们夫人也嫌弃老爷满身铜臭，市侩奸猾，本来就关系不好。
以前因为有老太爷压着，勉强还能相敬如宾，这才有了少爷。后来，老太爷去世，两人的关系迅速冷淡下来，但也是井水不犯河水。”
“后来呢？怎么会变成这个样子？”
小丫头们眼睛发亮，八卦之火熊熊燃烧，越来越嗨，平时里困在这深宅大院，她们可就指望着这点乐子，打发时间。
只见之前那丫头，一脸神秘地说道：“这你就有所不知了！我也是听府里的老人说的。”
“咱们现在这位继夫人，是咱们老爷亲梅竹马的表妹，若不是因为夫人，估计早就嫁给老爷了。
后来夫人与老爷成婚后，老夫人曾想给表小姐介绍一门亲事，结果被老爷和她联手毁了，差点结下冤仇。”
“再然后，就是在夫人怀胎八个月的时候，老爷和咱们这位继夫人滚到了一张床上，被夫人当场捉奸在床，气得直接早产。”
“七活八不活！要说这继夫人当初也是不怀好意，做着一尸两命的打算。
我听说，若不是夫人因为习武的原因，体格健壮，硬是撑了过来，母子平安，恐怕早就香消玉殒，带着少爷见了阎王。”
“别胡说，又不是你亲眼看见的，这事说不准，再说，你不想活了，这话若是传出去，你不死也要脱层皮。”有人小心翼翼地提醒。
“怕什么！”
那丫头豪迈地一拍对面同伴的肩膀，直接后者拍的一趔趄，“我们都是少爷的奴婢，她还管不到我们头上。”
接着，她扫视四周，眉眼一弯，继续说道：“何况，大家都是自己人，我想你们应该不会出卖我，把我泄漏出去，大家可是一起听的呢！”
这话一出，原本围在一起的几人，瞳孔都蓦然一缩，都是在最底层讨生活的人，一些画外音自然清楚。
春桃这丫头是明晃晃地告诉大家，你们听了这些消息，咱们就是同一根绳子上的蚂蚱，若是她出了事，你们一个也跑不了。
尤其是对面方才发声的丫头，脸上先是一阵慌乱，随后又满是尴尬，面色通红。
院子里一时寂静无声。
“既然已经如此，你们为何不继续听下去，至少还能过个耳瘾。
即使你们再害怕，觉得自己只是听了一半，但在外人，尤其是我们那位继夫人看来，听了就是听了，倒不如一次性用完，省的吃亏。”
春桃眯着眼睛，微微一笑，明明一张人畜无害的俏脸，此刻在众人眼中，却仿佛地狱来的幽魂，令她们遍体生寒，毛骨悚然。
更为诡异的是，明明心里害怕的要死，理智告诉她们，要赶快远离这个是非之地，但心里却对春桃的话颇为赞同。
强烈的好奇心，迫使他们留在原地，脚步怎么都迈不开。
仿佛一个声音一直在耳边回荡，“听下去！听下去！”
“反正事情已经这样了，听一半也是听，听完也是听，那索性就听个够本。”
于是抱着同样想法的众人，又留了下来。
见此，春桃微微一笑，继续接上方才的话题：“但夫人也因此身体受损，多年缠绵病榻，也因此，继夫人只能沦为妾室。
老爷也因为觉得委屈了自家表妹，对她和后来的其他几位少爷加倍怜惜，以至于冷落了少爷和夫人。
也正因为如此，少爷小小年纪，就勤而好学，琴棋书画、医卜星相，多有涉猎，就是为投老爷所好。”
“可惜，少爷不知晓，他越是优秀，就越显得其他几位少年愚笨不堪，因此也就越不得老爷喜欢。
后来，夫人的家族被江湖仇家所灭，本就身体孱弱的她，心神交瘁之下，强拖了几年病体后，终于还是在一年前，撒手人寰，留下少爷一个人孤零零地在这个世上。”
“后来的事情，你们就都清楚了！”
……
待众人一哄而散后，春桃不动声色地望着上房橱窗松开的缝隙，重新关紧，忍不住嘴角微翘，眼睛飞快地闪过一抹亮光。
而半日后，前去上房打扫和送饭的仆人这才发现，少爷不知何时，已经不在房内。
平日里的一些常用衣物都已经不见踪影。
一同消失不见的，还有不久前，一起聊过八卦的侍女春桃。
一时间，整个李府瞬间鸡飞狗跳。
连那位当家的继夫人都被惊动，毕竟，自家男人不关心是一方面，但自府内消失又是另一方面。
……
与此同时，应天府，城郊
李连诚一脸严肃地盯着身后紧跟不舍的春桃，莫名地有些烦躁。
一双眼睛喷火似的，盯着对方。